Rétrofit industriel : moderniser plutôt que remplacer

Une machine industrielle peut rester performante pendant de nombreuses années. Pourtant, certains de ses composants deviennent progressivement obsolètes. Un automate ancien, une commande difficile à maintenir ou des équipements qui ne sont plus disponibles peuvent alors freiner la production.

Faut-il pour autant remplacer toute la machine ? Pas nécessairement. Dans de nombreux cas, le rétrofit industriel constitue une alternative pertinente. Cette démarche consiste à moderniser une machine ou un équipement existant. L’objectif est de prolonger sa durée de vie et d’améliorer ses performances.

Pour un industriel, le choix ne repose donc pas uniquement sur le coût d’un nouvel équipement. Il faut aussi tenir compte de l’état de l’installation, de ses performances et des besoins futurs.

Qu’est-ce que le rétrofit industriel ?

Le rétrofit industriel consiste à moderniser tout ou partie d’une installation existante. Les éléments devenus obsolètes peuvent être remplacés par des technologies plus récentes.

Cette modernisation peut concerner différents composants :

• automates programmables ;
• systèmes de commande ;
• variateurs de vitesse ;
• capteurs ;
• équipements électriques ;
• interfaces homme-machine ;
• systèmes de supervision ;
• réseaux de communication industriels.

Le périmètre dépend donc de chaque installation. Il n’est pas toujours nécessaire de modifier l’ensemble de la machine.

Un projet de rétrofit commence ainsi par une analyse de l’existant. Cette étape permet d’identifier les équipements à conserver, ceux à remplacer et les améliorations réellement utiles.

Pourquoi choisir le rétrofit plutôt que le remplacement ?

Le remplacement complet d’une machine peut sembler être la solution la plus simple. Pourtant, ce choix n’est pas toujours le plus adapté.

Une installation existante peut encore disposer d’une mécanique robuste et parfaitement adaptée au process. Son remplacement impliquerait alors de repartir sur une nouvelle conception. Cela peut entraîner des coûts importants et une période d’adaptation.

Le rétrofit industriel permet, au contraire, de conserver une partie de l’installation existante. L’investissement peut ainsi être mieux ciblé.

La modernisation permet également de répondre à des problématiques très concrètes. Il peut s’agir de remplacer un automate devenu difficile à maintenir. Il peut aussi être question d’améliorer la sécurité ou de faciliter le suivi de la production.

Enfin, le rétrofit permet de faire évoluer une machine sans remettre systématiquement en cause l’ensemble du process.

Quand envisager la modernisation d’une machine ?

Plusieurs situations peuvent justifier une étude de rétrofit.

1. L’obsolescence des équipements

Certains composants ne sont plus fabriqués ou deviennent difficiles à trouver. Les délais d’approvisionnement peuvent alors augmenter. La maintenance devient également plus complexe.

Le remplacement de ces composants peut sécuriser la disponibilité de l’installation.

2. La baisse des performances

Une machine peut continuer à fonctionner tout en devenant moins performante. Des temps d’arrêt plus fréquents ou une commande moins adaptée peuvent progressivement pénaliser la production.

La modernisation peut alors permettre de retrouver de meilleures performances.

3. L’évolution des besoins de production

Les besoins d’une entreprise évoluent avec le temps. Une machine conçue il y a plusieurs années peut ne plus répondre aux exigences actuelles.

Il peut être nécessaire d’ajouter de nouvelles fonctionnalités. La supervision, la collecte de données ou l’automatisation de certaines tâches peuvent notamment faire partie du projet.

4. Les enjeux de sécurité et de conformité

La modernisation peut également être envisagée lorsqu’une installation nécessite une mise à niveau de ses dispositifs de sécurité.

Dans ce cas, l’étude doit prendre en compte la machine dans son ensemble. Il est important d’identifier les risques et les modifications nécessaires avant toute intervention.

Quels sont les avantages d’un rétrofit industriel ?

• Prolonger le durée de vie d’un équipement existant. Une machine qui dispose encore d’une bse mécanique adaptée n’a pas forcément besoin d’être remplacée ;
• Améliorer la disponibilité de l’installation. Le remplacement de composants obsolètes facilite notamment leurs futures réparations et opérations de maintenance ;
• Apporter de nouvelles fonctionnalités. La modernisation d’une machine permet une supervision plus performante comme faciliter le suivi des équipements ou l’ajout de nouveaux automatismes qui améliorent le pilotage du process industriel ;
• Adapter les besoins réels de l’entreprise. Grâce au rétrofit, il est possible de prioriser les équipements les plus critiques et de définir une périmètre d’intervention cohérent.

Cependant, le rétrofit n’est pas automatiquement la meilleure solution. Une machine trop ancienne, trop dégradée ou devenue inadaptée au process peut nécessiter un remplacement complet.

Comment réussir un projet de rétrofit ?

Un rétrofit industriel doit être préparé avec méthode.

La première étape consiste à réaliser un état des lieux précis de l’installation. Cette analyse permet notamment d’étudier :

• l’architecture de la machine ;
• les équipements installés ;
• leur état et leur disponibilité ;
• les automatismes existants ;
• les besoins de production ;
• les contraintes de sécurité ;
• les possibilités d’évolution.

Il faut ensuite définir les objectifs du projet. Moderniser une machine ne signifie pas simplement remplacer un automate ou un composant électrique. L’objectif est de construire une solution cohérente avec le fonctionnement global de l’installation.

La coordination des différents métiers est donc essentielle. Mécanique, électricité et automatisme peuvent être directement liés. Une modification sur un équipement peut avoir des conséquences sur les autres éléments du système.

Le projet doit également prévoir les étapes d’installation, de programmation, de tests et de mise en service. Une préparation rigoureuse permet de limiter les interruptions de production.

Le rétrofit, une démarche de modernisation sur mesure

Chaque machine industrielle possède son propre historique et ses propres contraintes. Il n’existe donc pas de solution standard applicable à toutes les installations.

Le rétrofit industriel doit être pensé en fonction de l’existant et des objectifs de l’entreprise. Une étude technique permet de déterminer les éléments à conserver et ceux qui doivent évoluer.

C’est dans cette approche que l’accompagnement d’un bureau d’études industriel peut apporter une réelle valeur ajoutée. Les équipes de PS Intelligence peuvent notamment mobiliser leurs compétences en ingénierie industrielle, automatisme, électricité et mécanique.

L’objectif est de construire une solution adaptée au fonctionnement de l’installation. Il s’agit aussi d’anticiper les contraintes liées à la maintenance, à la production et aux futures évolutions.